BJ Penn - A Nova Atitude do Rei

Por Thomas Gerbasi

Você notou alguma coisa nas abordagens de BJ Penn sobre sua terceira defesa do cinturão, em Memphis contra Diego Sanchez? É o som do silêncio da paz. 

Ao contrário da maioria das lutas do ícone havaiano, não há nenhum drama, nenhuma guerra de palavras, nem declarações incendiárias de Penn sobre seu oponente. A luta deste fim de semana é apenas o que é - uma luta - e o campeão está satisfeito com o fato. Embora ele não garanta que permanecerá assim até que o gongo soar. 

"Eu tenho certeza que vou começar a falar de alguém mais cedo ou mais tarde", riu Penn durante uma entrevista com UFC.com, "mas acho que Diego é um adversário difícil, por isso estou apenas me concentrando em suas habilidades. Eu sei que ele é muito habilidoso e eu realmente estou focado."   

Mas é mais do que isso para Penn de 30 anos de idade, que parecia ter mudado sua vida nos meses seguintes a uma amarga derrota para Georges St-Pierre, em janeiro. Essa derrota, a quinta de sua carreira, deixou um gosto ruim na boca e tinha tirado qualquer alegria derivada da luta em sua vida. Tudo isso mudou nos dias antes de sua defesa bem sucedida do título contra Kenny Florian no UFC 101 em agosto.   

"Com o tempo você percebe que você não pode julgar o sucesso pelas lutas valendo títulos," ele disse. "Um dia você está por cima e no dia seguinte você está por baixo, e você tem que se manter forte e seguir em frente; não importa o que aconteça. E eu estou meio que com essa mentalidade. Eu tenho várias vitórias e eu tenho algumas derrotas, e percebo que tudo pode acontecer quando você pisa no ringue e da tudo contra alguém que está dando tudo de si. Então, eu estou com a mentalidade de ir lá e fazer o meu melhor e deixar as cartas caírem onde elas puderem, e nós vamos ver o que acontece no final da noite. Com certeza levou um tempo para chegar nesse ponto. Antes eu estava sempre com o: 'eu tenho que vencer, eu tenho que vencer, eu tenho que vencer,' e um monte de vezes quando você tem essa atitude, você acaba fazendo menos do que pode. Agora tudo que eu tenho que fazer é ir lá e dar o meu melhor e tudo vai acontecer da maneira que deveria."   

No entanto, enquanto ele diz que você não pode julgar o sucesso das disputas por cinturão, para a maioria dos observadores, quando Penn finalmente ganhou o título peso leve, em 2008 diante de Joe Stevenson, que seu legado foi garantido. Com essa vitória, ele não só se juntou a Randy Couture como os dois únicos combatentes a ganhar títulos no UFC em duas classes de peso, mas ele faturou no cinturão que já tinha escapado duas vezes. E isso parece que coloca o "The Prodigy" como um atleta realizado, mas seu status como o maior lutador de peso leve da história será verdadeiramente assegurado com uma vitória sobre Sanchez.   

Vamos apenas olhar para os números:   

Se Penn bater Sanchez, ele vai superar Jens Pulver como o campeão mais bem sucedido até 70kg em defesas de cinturão, mais bem-sucedido em defesas de título consecutivo e com o maior número de vitórias em lutas pelo cinturão. Penn já possui os recordes no peso leve do UFC nos quesitos mais lutas pelo cinturão (atualmente 5), maior número de rounds por cinturão disputados (19), mais nocautes em lutas de título (1) e mais finalizações em lutas do título (2). É uma variedade estonteante de realizações, e uma lista que Penn fica um pouco chocado quando chamam sua atenção para isso.   

"Antes eu costumava sentar e pensar sobre todas essas coisas o tempo todo, mas agora eu só estou tentando ficar tranqüilo," ele disse. "É incrível, e é o tipo de coisa que eu não quero falar por enquanto. Eu prefiro falar sobre tudo isso quando eu estiver gordo, e aposentado e então eu vou dizer a todos como eu era grande." 

Ele ri, e mesmo que ele parasse de falar sobre o legado em suas entrevistas recentes, é claro que ele não quer se afastar deste esporte apenas como um lutador qualquer. Isso significa adicionar ao seu jogo, refino que já está lá, e encontrar novos métodos de motivação e treinamento. Um tipo de treinamento inteligente que funcionou na luta contra Florian. Já que Penn mudou sua preparação para a Califórnia, uma jogada sábia. Mas foi mais do que os métodos de condicionamento de Marv Marinovich que fizeram a viagem valer a pena.   

"Eu realmente acho que o melhor foi termos uma academia privativa para treinar," ele disse. "Eu não sou o único, qualquer lutador do UFC pode falar que conforme o esporte cresce existem mais pessoas querendo falar com você e querendo assistir seu treino e querendo tirar fotos. Eles são fãs, mas eles não sabem o que você está passando ou o quanto você está trabalhando naquele momento, e eles estão tentando ir lá para tirar fotos ou apenas dizer um oi. Todas essas coisas foram cortadas e eu acho que é o mais importante sobre estar na Califórnia treinando em uma academia particular." 

E depois tem Marinovich, que deixou Penn respirando muito bem no quarto round da luta contra Florian. Claro que, contra Sanchez - que é conhecido por seu cardio - um tanque cheio é ainda mais essencial.   

"Eu acho que as pessoas vão sempre falar sobre o meu cardio," Penn disse. "Todo mundo vem com a idéia de 'como podemos vencê-lo?' E eles não estão pensando, 'oh, eu vou finaliza-lo' ou 'eu vou nocauteá-lo.' Eles estão procurando por qualquer coisa que possam , então vem a parte do meu gás. Esses caras tem que se lembrar que eu lutei com o Sean Sherk e ele é conhecido por ser uma máquina de cardio. Eu lutei contra Florian e ele não se cansa. Eu lutei contra Caol Uno e ele não se cansa. Eu lutei com tantas pessoas ao longo dos anos, mas eles apenas falam sobre o meu condicionamento. Ninguém quer que ninguém seja perfeito, e eles querem procurar algo para falar. Estou em grande forma, mas mesmo após esta luta, tenho certeza que o próximo homem que eu enfrentar, virá com a mesma história para me vencer." 

Penn sorri, seguro em seu lugar no topo da divisão leve, talvez a categoria mais complicada do esporte. E, apesar das qualidades de Sanchez como adversário e a atitude de Penn (ele está só indo lutar e nada mais), sem se pressionar muito, ainda há uma chama dentro do havaiano, e isso se traduz na perspectiva de um adversário faminto tentando lhe tirar o cinturão, e é tudo o que ele precisa para se manter realmente motivado."   

"Ele (Sanchez) diz ao mundo que ele esta máquina cardio e que ele vai tentar me machucar quando estivermos trocando, em seguida ele vai me levar para baixo e aplicar um ground and pound," Penn comenta. "E ele acha que ele vai partir a minha vontade. Eu acho que ele seria mais perigoso se eu não soubesse de todas estas coisas. Mas sei que em primeiro lugar ele vai tentar quebrar minha vontade. E já que ter noção disso é metade da luta - eu realmente sei como lutar contra isso - eu tenho que mostrar para este homem cheio de vontade o que vontade realmente é."